Is-showroom ta' Tokyo/Osaka-Shimano fil-kwartieri ġenerali ta' Osaka huwa l-mekka ta' din it-teknoloġija, li għamlet il-kumpanija isem magħruf fiċ-ċikliżmu madwar id-dinja.
Rota li tiżen biss 7 kg u mgħammra b'komponenti ta' speċifikazzjoni għolja tista' titneħħa faċilment b'id waħda. L-istaff ta' Shimano rrefera għal prodotti bħas-serje Dura-Ace, li ġiet żviluppata għal tlielaq kompetittivi fit-toroq fl-1973 u ġiet esebita mill-ġdid fit-Tour de France ta' din is-sena, li ntemm f'Pariġi dan il-weekend.
Hekk kif il-komponenti ta' Shimano huma ddisinjati bħala kit, is-showroom huwa konness mal-attività frenetika tal-fabbrika tal-kumpanija mhux 'il bogħod. Hemmhekk, mijiet ta' impjegati qed jaħdmu bis-sħiħ biex jagħmlu partijiet li jissodisfaw id-domanda globali fil-popolarità bla preċedent taċ-ċikliżmu.
Shimano għandha sitwazzjonijiet simili f'15-il fabbrika madwar id-dinja. "Bħalissa m'hemm l-ebda fabbrika li mhix kompletament operattiva," qal Taizo Shimano, il-president tal-kumpanija.
Għal Taizo Shimano, li nħatar bħala s-sitt membru tal-familja biex imexxi l-kumpanija din is-sena, li tikkoinċidi mal-100 anniversarju tal-kumpanija, dan huwa perjodu ta’ benefiċċju iżda stressanti.
Mill-bidu tal-pandemija tal-coronavirus, il-bejgħ u l-profitti ta' Shimano żdiedu ħafna għax dawk li għadhom kif waslu jeħtieġu żewġ roti - xi nies qed ifittxu mod sempliċi biex jeżerċitaw waqt il-lockdown, oħrajn jippreferu jmorru għax-xogħol bir-rota, minflok ma jużaw it-trasport pubbliku iffullat.
Id-dħul nett ta' Shimano għall-2020 huwa ta' 63 biljun yen (574 miljun dollaru Amerikan), żieda ta' 22.5% fuq is-sena ta' qabel. Għas-sena fiskali 2021, il-kumpanija tistenna li d-dħul nett jerġa' jiżdied għal 79 biljun yen. Is-sena l-oħra, il-valur tas-suq tagħha qabeż lil dak tal-produttur tal-karozzi Ġappuniż Nissan. Issa huwa ta' 2.5 triljun yen.
Iżda l-isplużjoni tar-roti ppreżentat sfida għal Shimano: li tlaħħaq mad-domanda apparentement insazjabbli għall-partijiet tagħha.
“Nitolbu skuża kbira għan-nuqqas ta’ provvista… Aħna kkundannati mill-manifattur tar-roti,” qal Shimano Taizo f’intervista reċenti ma’ Nikkei Asia. Huwa qal li d-domanda hija “splussiva,” u żied jgħid li jistenna li din ix-xejra tkompli mill-inqas sas-sena d-dieħla.
Il-kumpanija qed tipproduċi komponenti bl-aktar veloċità mgħaġġla. Shimano qalet li l-produzzjoni ta’ din is-sena se tiżdied b’50% fuq l-2019.
Qed tinvesti 13-il biljun yen f'fabbriki domestiċi fil-prefetturi ta' Osaka u Yamaguchi biex iżżid il-kapaċità tal-produzzjoni u ttejjeb l-effiċjenza. Qed tespandi wkoll f'Singapor, li hija l-ewwel bażi ta' produzzjoni barranija tal-kumpanija stabbilita kważi ħames snin ilu. Il-belt-stat investiet 20 biljun yen f'impjant ġdid li se jipproduċi trasmissjonijiet ta' roti u partijiet oħra. Wara li l-kostruzzjoni ġiet posposta minħabba r-restrizzjonijiet tal-COVID-19, l-impjant kien skedat li jibda l-produzzjoni fl-aħħar tal-2022 u oriġinarjament kien skedat li jitlesta fl-2020.
Taizo Shimano qal li mhux ċert jekk id-domanda kkawżata mill-pandemija hix se tkompli tiżdied lil hinn mill-2023. Iżda fuq medda medja u twila ta’ żmien, jemmen li minħabba l-għarfien dejjem jikber dwar is-saħħa tal-klassi medja Asjatika u l-għarfien dejjem jikber dwar il-ħarsien ambjentali globali, l-industrija tar-roti se tokkupa post. “Aktar u aktar nies huma mħassba dwar saħħithom,” qal.
Jidher ukoll ċert li Shimano mhux se tiffaċċja l-isfida li tisfida t-titlu tagħha bħala l-aqwa fornitur ta' partijiet tar-roti fid-dinja fi żmien qasir, għalkemm issa trid tipprova li tista' taqbad is-segment tas-suq li jmiss li qed jikber: batterija tar-roti elettriċi ħfief.
Shimano twaqqfet fl-1921 minn Shimano Masaburo fil-Belt ta' Sakai (magħrufa bħala l-"Belt tal-Ħadid") ħdejn Osaka bħala fabbrika tal-ħadid. Sena wara t-twaqqif tagħha, Shimano bdiet timmanifattura flywheels tar-roti - il-mekkaniżmu ratchet fil-buttun ta' wara li għamel iż-żliq possibbli.
Waħda miċ-ċwievet għas-suċċess tal-kumpanija hija t-teknoloġija tal-forġa kiesħa tagħha, li tinvolvi l-ippressar u l-iffurmar tal-metall f'temperatura tal-kamra. Hija kumplessa u teħtieġ teknoloġija għolja, iżda tista' wkoll tiġi pproċessata bi preċiżjoni.
Shimano malajr saret il-manifattur ewlieni tal-Ġappun, u mis-sittinijiet, taħt it-tmexxija tar-raba’ president tagħha, Yoshizo Shimano, bdiet tirbaħ klijenti barranin. Yoshizo, li miet is-sena l-oħra, serva bħala l-kap tal-operazzjonijiet tal-kumpanija fl-Istati Uniti u fl-Ewropa, u għen lill-kumpanija Ġappuniża tidħol fis-suq li qabel kien iddominat mill-manifatturi Ewropej. L-Ewropa issa hija l-akbar suq ta’ Shimano, li tirrappreżenta madwar 40% tal-bejgħ tagħha. B’mod ġenerali, 88% tal-bejgħ ta’ Shimano s-sena l-oħra ġie minn reġjuni barra l-Ġappun.
Shimano vvinta l-kunċett ta’ “komponenti tas-sistema”, li huwa sett ta’ partijiet tar-roti bħal-lievi tal-gerijiet u l-brejkijiet. Dan saħħaħ l-influwenza globali tal-marka Shimano, u kiseb il-laqam “Intel tal-Partijiet tar-Roti”. Shimano bħalissa għandha madwar 80% tas-sehem tas-suq globali fis-sistemi ta’ trasmissjoni tar-roti: fit-Tour de France ta’ din is-sena, 17 mit-23 tim parteċipant użaw partijiet Shimano.
Taħt it-tmexxija ta’ Yozo Shimano, li ħa l-kariga ta’ president fl-2001 u issa huwa ċ-chairman tal-kumpanija, il-kumpanija espandiet globalment u fetħet fergħat fl-Asja. Il-ħatra ta’ Taizo Shimano, in-neputi ta’ Yoshizo u l-kuġin ta’ Yozo, timmarka l-istadju li jmiss tal-iżvilupp tal-kumpanija.
Kif jindikaw id-dejta reċenti tal-bejgħ u l-profitt tal-kumpanija, f'ċerti modi, issa huwa l-waqt ideali biex Taizo jmexxi lil Shimano. Qabel ma ngħaqad man-negozju tal-familja, huwa ġie edukat fl-Istati Uniti u ħadem f'ħanut tar-roti fil-Ġermanja.
Iżda l-prestazzjoni eċċellenti reċenti tal-kumpanija stabbilixxiet standards għoljin. Li jintlaħqu l-aspettattivi dejjem jiżdiedu tal-investituri se jkun sfida. “Hemm fatturi ta’ riskju għaliex id-domanda għar-roti wara l-pandemija hija inċerta,” qal Satoshi Sakae, analista f’Daiwa Securities. Analista ieħor, li talab biex ma jissemmax, qal li Shimano “jattribwixxi l-biċċa l-kbira taż-żieda fil-prezz tal-ishma fl-2020 lill-eks president tiegħu Yozo.”
F’intervista ma’ Nikkei Shimbun, Shimano Taizo ppropona żewġ oqsma ewlenin ta’ tkabbir. “L-Asja għandha żewġ swieq enormi, iċ-Ċina u l-Indja,” qal. Huwa żied jgħid li l-kumpanija se tkompli tiffoka fuq is-suq tax-Xlokk tal-Asja, fejn iċ-ċikliżmu qed jibda jitqies bħala attività ta’ divertiment, mhux biss mezz ta’ trasport.
Skont id-dejta minn Euromonitor International, is-suq tar-roti taċ-Ċina huwa mistenni li jilħaq US$16-il biljun sal-2025, żieda ta' 51.4% fuq l-2020, filwaqt li s-suq tar-roti Indjan huwa mistenni li jikber b'48% matul l-istess perjodu biex jilħaq US$1.42 biljun.
Justinas Liuima, konsulent anzjan f'Euromonitor International, qal: "L-urbanizzazzjoni, iż-żieda fl-għarfien dwar is-saħħa, l-investiment fl-infrastruttura tar-roti u l-bidliet fix-xejriet tal-ivvjaġġar wara l-pandemija huma mistennija li jagħtu spinta lid-domanda għar-roti fl-[Asja]." Fis-sena fiskali 2020, l-Asja kkontribwiet madwar 34% tad-dħul totali ta' Shimano.
Fiċ-Ċina, iż-żieda preċedenti fir-roti sportivi għenet biex tingħata spinta lill-bejgħ ta’ Shimano hemmhekk, iżda laħqet il-quċċata fl-2014. “Għalkemm għadu ’l bogħod mill-quċċata, il-konsum domestiku reġa’ żdied,” qal Taizo. Huwa jbassar li d-domanda għal roti ta’ kwalità għolja se terġa’ lura.
Fl-Indja, Shimano stabbiliet sussidjarja tal-bejgħ u d-distribuzzjoni f'Bangalore fl-2016. Taizo qal: "Għad hemm bżonn ftit żmien" biex tespandi s-suq, li huwa żgħir iżda għandu potenzjal enormi. "Spiss nistaqsi jekk id-domanda tal-Indja għar-roti hix se tikber, iżda huwa diffiċli," qal. Iżda żied jgħid li xi nies fil-klassi tan-nofs fl-Indja jsuqu r-roti kmieni filgħodu biex jevitaw is-sħana.
Il-fabbrika l-ġdida ta' Shimano f'Singapor mhux biss se ssir ċentru ta' produzzjoni għas-suq Asjatiku, iżda wkoll ċentru għat-taħriġ tal-impjegati u l-iżvilupp ta' teknoloġiji tal-manifattura għaċ-Ċina u x-Xlokk tal-Asja.
L-espansjoni tal-influwenza tagħha fil-qasam tar-roti elettriċi hija parti importanti oħra mill-pjan ta’ tkabbir ta’ Shimano. L-analista ta’ Daiwa Sakae qal li r-roti elettriċi jammontaw għal madwar 10% tad-dħul ta’ Shimano, iżda l-kumpanija tinsab lura meta mqabbla ma’ kompetituri bħal Bosch, kumpanija Ġermaniża magħrufa għall-partijiet tal-karozzi tagħha, li għandha prestazzjoni qawwija fl-Ewropa.
Ir-roti elettriċi joħolqu sfida għall-manifatturi tradizzjonali tal-komponenti tar-roti bħal Shimano għaliex iridu jegħlbu ostakli tekniċi ġodda, bħall-bidla minn sistema ta' trasmissjoni mekkanika għal sistema ta' trasmissjoni elettronika. Dawn il-partijiet iridu wkoll jingħaqdu sew mal-batterija u l-mutur.
Shimano qed tiffaċċja wkoll kompetizzjoni ħarxa minn atturi ġodda. Wara li ħadem fl-industrija għal aktar minn 30 sena, Shimano huwa konxju sew tad-diffikultajiet. "Meta niġu għar-roti elettriċi, hemm ħafna atturi fl-industrija tal-karozzi," qal. "[L-industrija tal-karozzi] taħseb dwar l-iskala u kunċetti oħra b'mod kompletament differenti minn tagħna."
Bosch nediet is-sistema tar-roti elettriċi tagħha fl-2009 u issa tipprovdi partijiet għal aktar minn 70 marka ta’ roti madwar id-dinja. Fl-2017, il-manifattur Ġermaniż saħansitra daħal fil-qasam domestiku ta’ Shimano u fis-suq Ġappuniż.
Il-konsulent ta' Euromonitor, Liuima, qal: "Kumpaniji bħal Bosch għandhom esperjenza fil-manifattura ta' muturi elettriċi u għandhom katina tal-provvista globali li tista' tikkompeti b'suċċess ma' fornituri maturi ta' komponenti tar-roti fis-suq tar-roti elettriċi."
“Naħseb li r-roti elettriċi se jsiru parti mill-infrastruttura [soċjali],” qal Taizang. Il-kumpanija temmen li bl-attenzjoni globali dejjem tikber għall-ambjent, il-qawwa tal-pedali elettriċi se ssir mezz komuni ta’ trasport. Hija tbassar li ladarba s-suq jikseb momentum, se jinfirex malajr u b’mod kostanti.